અમારી વાર્તા
રબર બૅન્ડ અને આઇસક્રીમથી લઈને સુખી જીવન સુધી.
બધું O-Hillમાં શરૂ થયું, જે યુનિવર્સિટી ઑફ વર્જિનિયાનો ડાઇનિંગ હૉલ છે.
અમારા મિત્રો Shannon અને Evan દ્વારા આયોજિત એક કાર્યક્રમમાં Neil સંજોગવશાત Kateની સામે ત્રાંસમાં બેઠો હતો. Kate, જે સ્પષ્ટ રીતે રસ ધરાવતી હતી, તેને સંપર્ક કરવાનું કોઈ બહાનું જોઈતું હતું.
સંજોગવશાત, તેની પાસે ઘસાઈ ગયેલા ખાંચાવાળો એક સ્ક્રૂ હતો, અને તેના માટે રબર બૅન્ડ જૂની યુક્તિ છે. સાચું કહીએ તો, એક સરસ બહાનું. એટલે તેણે તેનો ફોન નંબર શોધ્યો અને મેસેજ કરીને રબર બૅન્ડ માગ્યો. Neilએ, ભાવિ પતિના આકર્ષણ અને રોમેન્ટિક સૂઝનો પૂરો પરિચય આપતાં, માત્ર બે શબ્દોમાં જવાબ આપ્યો:
“આ કોણ છે?”
એક શુભ શરૂઆત.
સદનસીબે, વાત ત્યાં અટકી નહીં. Kate તેની સાથે વાત કરવાના બહાના શોધતી રહી, ઘણી વાર “આઇસક્રીમ” માગવાના.
કૉલેજના એક ડાઇનિંગ હૉલથી શરૂ થયેલી વાત ધીમે ધીમે ઘણી મોટી બની ગઈ. અમે UVAમાં સાથે સમય વિતાવવાથી લઈને નૉર્થ કેરોલિનાના Charlotteમાં રહેવા ગયા, જ્યાં અમે સાથે મળીને જીવન બનાવવાનું શરૂ કર્યું.
ત્યારથી અમે નવાં શહેરો જોયાં, અમારી મનગમતી રેસ્ટોરાં શોધી, અને અમારા ખૂબ ઉત્સાહી Aussiedoodle, Newtonનું પરિવારમાં સ્વાગત કર્યું. રસ્તામાં ક્યાંક અમને સમજાયું કે સૌથી ખાસ વાત ક્યારેય એ નહોતી કે અમે ક્યાં હતા કે શું કરતા હતા. ખાસ વાત એ હતી કે અમે આ બધું સાથે કર્યું.
સપ્ટેમ્બર 2026માં, અમારી વાર્તાના પાંચમા વર્ષે, Neilએ હડસન નદીના કિનારે પ્રપોઝ કર્યું. સદનસીબે, રબર બૅન્ડની ઘટના પછી તેની વાતચીતની આવડત ઘણી સુધરી ગઈ હતી.
હવે, જ્યારે અમે સાથે અમારા આગલા પ્રકરણની તૈયારી કરી રહ્યા છીએ, ત્યારે અમે અમારા અત્યાર સુધીના સૌથી મોટા સાહસોમાંના એકની રાહ જોઈ રહ્યા છીએ: ટોક્યોમાં લગ્ન, એક એવું શહેર જેના પ્રેમમાં અમે સાથે પડ્યા.
ટોક્યો કેમ
જાપાન પ્રત્યેનો અમારો પ્રેમ વરસાદમાં ચાલેલા 27,000 પગલાંથી શરૂ થયો. લાંબી ફ્લાઇટ પછી તરત જ અમે જેટ લૅગથી થાકેલા અને પૂરેપૂરા ભીંજાયેલા હતા. છતાં, કોણ જાણે કેમ, અમે બસ વધુ ફરવા માગતા હતા.
જાપાનમાં કંઈક એવું છે જે અમને અત્યંત આકર્ષે છે. અસાધારણ કાર્યક્ષમતા, રોજિંદા જીવનમાં વણાયેલો શાંત આદર, મહેમાનગતિ, અને નાની નાની બાબતોમાં લોકોની કાળજી. આ એવી જગ્યા છે જ્યાં સદીઓ જૂની પરંપરાઓ અને અદ્ભુત આધુનિકતા આટલી સહજતાથી સાથે ચાલે છે.
જો તમે અમને ઓળખો છો, તો જાણતા હશો કે અમે અમારા લૅપટૉપ બાજુ પર મૂકવામાં હંમેશા સારા નથી. કદાચ એટલે જ અમે એ સંસ્કૃતિની પ્રશંસા કરીએ છીએ જે પોતાના કામ પર આટલું ગર્વ કરે છે, જ્યાં નાનામાં નાની બાબતની પણ અસાધારણ કાળજી લેવાય છે. પરંતુ જાપાન અમને ધીમા પડવાનું, બધું બાજુ પર મૂકવાનું અને ત્યાં હોવાનો આનંદ માણવાનું પણ શીખવે છે. Neil માટે, જે પોતાની ધીરજ માટે બિલકુલ જાણીતો નથી, આ એક આવકાર્ય પાઠ છે.
અમારી મનગમતી યાદોમાંની એક છે બૌદ્ધ મંદિરમાં સ્વાગત થવું, જૂતાં ઉતારવાં, અને ટોફુથી પ્રેરિત વાનગીઓનું સુંદર ભોજન માણવું. ત્યાં જાણે અખૂટ લીલી ચા પણ હતી, એક પરંપરા જે અમે ખુશીથી ઘરે પાછા આવીને પણ ચાલુ રાખી છે. આજે પણ, ગ્રીન ટી મોચી માટે ન્યૂ યોર્કના Hashi Marketની મુલાકાત અમે ભાગ્યે જ ચૂકીએ છીએ.
જાપાનથી પાછા ફરતાં જ અમે ફરી ત્યાં જવાનાં સપનાં જોવા લાગ્યા હતા. અને જ્યારે અમે વિચારવા લાગ્યા કે અમારાં લગ્ન ક્યાં ઉજવવાં, ત્યારે આથી સારી કોઈ જગ્યા અમને સૂઝી નહીં, કે અમારા સૌથી પ્રિય લોકોને સાથે લાવવાનું આથી સારું કોઈ કારણ પણ નહીં.